編者按

中國轟轟烈烈地打響了“稀土保衛(wèi)戰(zhàn)”，其實，無論這一戰(zhàn)戰(zhàn)果如何，我們早已經(jīng)是失敗者。從貢獻論角度說，我們大量出口稀土，為世界高新技術發(fā)展作出舉足輕重的貢獻。當然，主觀上，我們沒有那么偉大博愛，我們?yōu)榈闹皇悄且稽c利益和外匯。我們?nèi)绱舜蠊珶o私的舉動又收獲了什么？資源浪費，產(chǎn)能過剩，生產(chǎn)無序，競爭無度，環(huán)境污染……

我們需要吃一塹長一智。我們可能沒有意識到，當初放開的時候容易，如今想要收緊一點竟是如此之難。這就是參加國際游戲的規(guī)則。

“稀土保衛(wèi)戰(zhàn)”我們已經(jīng)打晚了，其他方面，能不能有所進步，早一點有憂患意識？

文/本刊記者 覃怡敏

1787年，當一位名叫阿倫尼烏斯的瑞典軍官，在斯德哥爾摩附近伊脫比被一塊烏黑發(fā)亮的礦石所吸引時，他還無法意識到，這塊形似瀝青的重質(zhì)礦石，對日后人類的工業(yè)進步和技術發(fā)展將產(chǎn)生重大的影響。他更想不到，在二百多年后的今天，他的這一發(fā)現(xiàn)在世界范圍內(nèi)引發(fā)了一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭。

稀土的發(fā)現(xiàn)

阿倫尼烏斯發(fā)現(xiàn)那塊稀有礦石，后來輾轉(zhuǎn)落到了芬蘭化學家加多林手里，1794年，加多林從這塊礦石中分離出一種白色物質(zhì)，經(jīng)分析證明含有一種新的化學元素——稀土元素釔。

自此至1972年稀土元素钷被發(fā)現(xiàn)，歷經(jīng)一百七十八年，人們相繼在自然界中發(fā)現(xiàn)了總共17種稀土元素。由于它們金屬含量稀少，又常以氧化物的“土元顆粒狀態(tài)存在，所以就有了“稀土元之稱，并沿用至今。

由這17種高熔點金屬元素組成的區(qū)域，在門捷列夫的元素周期表里，一直較為神秘。隨著現(xiàn)代化工業(yè)應用的興起，它們用途廣泛。

“因為稀土在現(xiàn)代工業(yè)中無處不在但又難以獲得，它成為了壓倒一切的重要原料。”美國金屬工藝研究會創(chuàng)始人杰克?力富頓如此評述稀土的重要性。稀土正發(fā)揮著現(xiàn)代工業(yè)“維生素”的作用，產(chǎn)生出巨大的經(jīng)濟效益。

稀土處理鋼和稀土鑄鐵已被廣泛應用于火車車輛、鋼軌、汽車部件、各種機器設備、油器管道和兵器等。稀土高新技術應用在改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)方面正發(fā)揮著越來越大的作用。目前大約90%的激光材料都涉及稀土，在國際上已商品化的45種激光材料中，稀土激光材料占30多種，已被廣泛用于光通訊、精密加工、醫(yī)療和軍事技術等領域。

稀土與人們的生活聯(lián)系越來越緊密。據(jù)統(tǒng)計，目前世界每五項專利發(fā)明中就有一項與稀土有關。我們無法想見，如果沒有稀土，世界會是怎樣一種情形?；蛟S我們就無緣得見時下流行的蘋果、黑莓手機，無法構想未來綠色世界的電動汽車和風力發(fā)電場，更無緣見識戰(zhàn)爭中那些匪夷所思的奇跡。