乾隆皇帝從小喜歡西洋玩具。這個興趣顯然與父親有關(guān)。雍正以工作狂聞名于史，其實業(yè)余時間也是一個相當(dāng)摩登的玩家，尤其喜歡西洋玩意兒?，F(xiàn)在故宮博物院里還保留著他好幾張穿西裝、戴假發(fā)的畫像，以及他玩過的大量西洋鐘表、望遠鏡甚至顯微鏡。

乾隆青出于藍，同樣領(lǐng)娛樂風(fēng)氣之先。那些可以蹦出一只小鳥或者走出一個小人報時的西洋鐘表，從幼年到成年，一直能讓他驚喜。乾隆二十二年十二月，皇帝傳旨兩廣總督李侍堯和粵海關(guān)提督李永標(biāo)多進貢幾件鍍金洋景表亭，皇帝如此直接地向臣下索貢，有清一代并不多見?？吹贸龌实鄞_實是“喜歡得緊”

不要以為閉關(guān)鎖國之下，清代的統(tǒng)治者與外界毫無接觸。事實上，巴黎或者倫敦流行的玩意兒，往往不久后就會隨商船或者傳教士傳入北京。歐洲最頂級的鐘表師成天琢磨康乾時代中國皇帝的喜好。還有歐洲人不遠萬里，從歐洲運來機械設(shè)備，在廣州開辦了鐘表工場，專為皇帝和貴族生產(chǎn)奢侈品。一些中國匠人也發(fā)揮中國人特有的模仿天才，大量仿冒西洋產(chǎn)品，并且惟妙惟肖。不過乾隆一眼就看出這些合資及仿冒品并非正宗，強調(diào)宮中所用必須是原裝進口貨：“從前進過竹葉青、洋漆器皿，亦非洋做。如進鐘表、洋漆器皿，金銀絲緞、氈毯等件，務(wù)要是在洋做者方可?！?《乾隆皇帝與馬戛爾尼》)

除了鐘表外，皇帝還對西洋自動玩具著迷，特別是“機器人”和“機器動物”。宮中的西洋傳教士西澄元研制了一頭“自行獅子”，體量大小與真獅子無異，發(fā)條藏在獅子腹內(nèi)，能行百步之遙。皇帝親自前來觀看，看著“自行獅子”昂首闊步向他走過來，大為開心。(《乾隆皇帝大傳》)

除此之外，還有許多西洋器物引起了皇帝的興趣?；实蹖ξ餮髽菲骱芎闷?。他命傳教士魏繼晉與魯仲賢教小太監(jiān)學(xué)習(xí)“大拉琴”(估計是大提琴)和“小拉琴”(小提琴)，在宮中組織了一個包括了大小提琴、鋼琴、雙簧管、單簧管、吉他在內(nèi)的西洋管弦樂隊，以便讓居于深宮的女眷們也領(lǐng)略一下異國風(fēng)情。