姚慶艷在紅塔參加工作，是云南煙草界最年輕的副廠長。其后，擔任云南省煙草科學研究院院長。 2002年4月15日，姚慶艷出任紅塔集團總裁， 2003年12月，姚慶艷出任紅塔遼寧煙草有限責任公司董事長。